旅は道連れ１

^{公現祭の日に双子が生まれた。

神の福音だ。

母とディアンヌが、その話題でずっと盛り上がっている。

もう何度も聞かされてうんざりしているアランは、ただ新聞を読んでいる。

先程ベルナールから届いたものだ。

ロザリーがノルマンディーに行ってしまい、突然一人暮らしになったベルナールは、今まで以上に仕事一筋になったようで、新聞発行回数がやたらと増えた。

出せば売れるし、売れれば金が入るのだから、書きまくっているのだろう。

などというのはいわゆるなんとかの勘ぐりで、ベルナールは寂しさを埋めるために書いているのだ。

それがアランには痛いほどわかる。

アラン自身、最近は軍制改革に没頭している。

それは周囲に望まれた事であるには違いないが、自分にも忘れたいことがあるゆえの逃避でもあった。

｢男の子と女の子ですって。しかもオスカルさまそっくりの金髪碧眼ですって…！｣

ディアンヌの情報源はクリスであり、クリスの情報源はジョゼフィーヌだった。

オスカルの姉からの話である。

嘘偽りのあろうはずがなかった。

｢お名前は、男のお子様がミカエル、女のお子様がノエル｣

｢本当にいいお名前だわ。ぴったりね｣

｢いつかお目にかかれるかしら？｣

｢そうね。いつかこの目で拝見したいわね｣

｢ねえ、お兄様もそうは思われないこと？｣

ディアンヌは屈託なく会話に兄を引き込もうとする。

アランは聞こえぬふりで新聞を読み続ける。

めずらしく三人そろって家にいるというのに、ずっと黙り込んで、声をかけても上の空だ。

ディアンヌは同情のこもったため息をついて、お茶をいれた。

｢はい、どうぞ｣

カチャリと音をたてて置かれたティーカップに目もくれず、左手を宙にさまよわせながらアランは取っ手をつかんだ。

｢お兄様、手元をちゃんとご覧にならないと、こぼすわよ｣

まるで弟に言い聞かせているようだ。

案の定、揺れて溢れた紅茶がアランの膝をぬらした。

｢あっつ…！｣

｢ほら、ごらんなさい｣

｢熱いぞ！｣

｢いれたてですから当たり前です｣

｢くっそ～！｣

ソワソン夫人がタオルを持って来てアランに渡した。

ゴシゴシと拭き取る。

｢ところで、お兄様、今日はどうしてうちにいらっしゃるの？｣

｢休暇だ｣

｢まあ、めずらしい！今まで一日もなかったのに…｣

｢だから、だ。部下たちが、頼むから休んでくれってうるさいんだ。あいつら自分が休みたいからって…｣

｢あらあら、そういうことですか｣

｢無理矢理一週間休めと言ってきた｣

｢一週間？そんなに？お引っ越しの時だって休めないとおっしゃっていたのに…。ねえ、お母様？｣

｢そうですよ。女2人で荷造りからなにから大変だったんですよ｣

ソワソン一家はつい先日、ラソンヌ家のすぐ近くに越してきたのだ。

これで出勤が大層楽になり、ソワソン家、ラソンヌ家双方にとって効率的で便利になった。

新居は医師宅から徒歩3分である。

｢ヘッ！明日には出勤してやる｣

母と妹は顔を見合わせた。

｢まじめになったものねえ…｣

｢本当に…、別人みたい…｣

急にアランが真顔になった。

｢誰か来たぞ｣

｢え？呼び鈴はなっていないけど…｣

ディアンヌが振り返った時、部屋の扉が開き、クリスが蒼白の顔で立っていた。

｢クリス！どうなさったの？｣

｢マダム…！｣

それきり言葉が続かない。

ただ事ではない。

常に冷静沈着な人だ。

こんなに取り乱して、呼び鈴もならさず入ってくるとはよほどのことだ。

夫人はクリスに駆け寄った。

｢父と母が…｣

｢ご両親が？｣

｢うちが燃えたって…｣

｢まあ！｣

｢それでご無事なの？｣

ディアンヌも震えるクリスの手を取り肩を抱いた。

｢とりあえず近所の人が担ぎ出してくれたらしいのだけど、そのあとのことはわからないの…。手紙にはそれだけしか書いていなくて｣

ついさっき、休診日のラソンヌ邸に早便が来たらしい。

故郷から宿を次いで届けられた手紙は、父の従弟からだった。

｢すぐにおうちにお帰りなさい！｣

ソワソン夫人が言い切った。

｢え？｣

｢２便、３便の知らせが来るとは限らないわ。それより自分の目で確かめてきなさい｣

｢でも…患者さんが…｣

｢今はご両親も患者さんよ。しかも重症の！｣

クリスは黙り込んだ。

今度はディアンヌが聞いた。

｢クリス、おうちはジヴェルニーだったわね？｣

｢ええ、そうよ…｣

｢お兄様、すぐにクリスを送ってあげて！｣

｢え？｣

｢馬、あるんでしょ？すぐに仕度して！｣

ソワソン夫人が大賛成した。

だからアランは逆らえなかった。

クリスは、常になく動揺していて、自分では決断できないようだ。

だから夫人とディアンヌの指示にうなずくことしかできない。

｢いいこと？今から一旦帰って旅支度をして来るの。そしてアランと一緒に出発するの。私とディアンヌも一緒に先生の所に行きますから、あとの心配はいらないわ。さあ、アラン、馬の仕度をしてきて！｣

冗談ではなさそうだった。

ジヴェルニー？

ルーアンに行く途中か？

パリから70㎞ぐらいだったはず。

今から馬を走らせて、今日中に着くのか。

アランが諸々考えている間に、女3人はバタバタと新居を出て行ってしまった。

こぼれた紅茶のあとがようやく乾き始めていた。

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