旅は道連れ2

^{当然と言えば当然だが、アランには女性と相乗りで馬を使うなど、到底考えられないことだった。

だから母と妹がクリスと出て行くや、自分も家を飛び出した。

そして急いでパリの部隊に駆け込み、一人乗りの馬車を借せと叫んだ。

部下達は休みのはずのアランの顔を見て、そろいもそろってギョッとしている。

人の顔を化け物みたいに…。

だが、この際、それを怒鳴りつけている暇はない。

とにかく馬車を出せば引き上げてくれそうだとわかった部下が、超特急で準備してくれた。

なかなか頑丈なつくりである。

アランは御者台に駆け上がると、すぐに路地に出て自宅へ向かった。

部下の胸をなで下ろしている様が見えるようだ。

われながら台風のような襲来だが、仕方がない。

ことは一刻を争う。

アランはラソンヌ邸前で急停車した。

馬との連携は抜群だ。

音を聞きつけて、かしましい女性陣が廷内から飛び出してきた。

｢あなたにしては上出来よ！｣

母が息子をほめた。

｢さあ、クリス乗って！｣

ディアンヌが馬車の扉を開けた。

大きな籐籠を抱えてクリスが乗り込んできた。

已然として青い顔のままだ。

アランは、扉が閉まるのを確認して、すぐに馬を出した。

母と妹が祈るように両手を胸の前で組んでいた。

道中の無事と、クリスの両親の無事と。

アランは二人の祈りを心に刻んだ。

幸い天気はいい。

この２、３日は崩れる心配はなさそうだ。

懐中時計で時刻を確認する。

午前８時３０分。

急ぎたいのはやまやまだが、馬を疲れさせるわけにはいかない。

昼までに着くのは無理だと判断したアランは、パリを抜けるまでは速度を上げないことにした。

｢おい、気持ちははやるだろうが、馬がばてればかえって到着が遅くなる。あせらず乗ってろよ｣

振り返って車内のクリスに声をかけた。

窓から顔を出したクリスは、先程より随分落ち着いた顔をしていた。

｢アラン、本当にごめんなさい。せっかくの休暇だったのに…｣

常に相手の立場を考えるいつものクリスだ。

｢欲しくて取った休暇じゃねえからな。特に予定もなかったし。気にすんな｣

｢ありがとう｣

窓枠に手をかけて、クリスはようやく笑みを見せた。

とにもかくにも親元に向かっている、という現実が、彼女に落ち着きを与えたようだ。

本来、人が動揺するのは、どうしていいかわからない時であり、するべきことをしている分には動揺はない。

ソワソン夫人によって、実家に帰ると決定され、実際に行動に移った段階で狼狽は消え去った。

次は、無事に親の元に戻るためにどうすればいいかを考えればよい。

そして、それはアランが実行しくれていた。

この馬車に乗っていれば、両親のもとにいけるのだ。

そう思うことがクリスをいつものクリスに戻してくれた。

夫人の判断はかくも正しい。

夫人はクリスに平常心を蘇らせるすべを熟知していたのだ。

パリの街中は、国王がベルサイユから移って以来、さらに人の動きが激しくなっている。

議会の提案を受け入れ、王はともに良き国を作ると、表向きは約束したが、それを信じている人間はどれほどいるだろう。

国の外に目をやれば、ローマ教皇庁を筆頭に、人権宣言を認めない国が大半だ。

そういう状況下、アランは休暇中でも軍服を着ていることが多い。

いつ何時、どこで騒動があって呼び出されるかわからないからだ。

今も、やはり国民衛兵隊の軍服を身につけている。

明らかに高位とわかる勲章が胸に光る。

その彼が御者台に座っていれば、街中はいたって走りやすい。

行き違うものが皆よけてくれる。

クリスがひとりで駅馬車や郵便馬車を乗り継ぐより、ずっと安全だということが実感される。

ディアンヌの判断はかくも正しい。

くやしいが、妹は兄が究極のボディーガードたりうることを熟知していたのだ。

ようやく馬車がパリ市外に出た。

｢アラン、水分を取ってちょうだい｣

クリスが窓から顔を出し、声をかけてきた。

馬を操る手をヒラヒラと振って、アランは要らないと意思表示した。

市外に出たばかりだ。

水を飲める場所はないし、その時間も惜しい。

｢いいから、取りなさい｣

命令調に言われて、いささかムッとして振り返った。

窓から水瓶が突き出されている。

｢持って来たのか？｣

｢ええ、必需品よ。さあ、飲んで。馬だけでなく、あなたがばてても到着できないのだから…｣

馬車に乗り込む時抱えていた籐籠には、これが入っていたのか。

アランは素直に受取り、ゴクゴクとのどを鳴らして水を飲んだ。

｢うまいな｣

感嘆の言葉が思わず口をついて出た。

自分では意識していなかったが、相当のどがかわいていたらしい。

瓶を返すために振り返ると、クリスが満足そうにこちらを見ていた。

｢あんたは飲まないのか？｣

｢大丈夫。わたしの分は別に用意しているから｣

急の出立にもかかわらず、ぬかりのない手配に感心させられる。

｢そうか、さすがだな｣

｢本当はね、わたしではなくてマダムが用意してくれたのよ｣

小さな馬車だから、乗っている人間と御者の距離も近く、窓から顔を出していれば普通に会話できる。

｢マダムには本当にお世話をかけてしまったわ、ディアンヌにも…｣

｢あの二人は、あんたのことを恩人だと思ってるからな。あんたのためなら喜んでするさ｣

お世辞ではなかった。

まったくの本心だった。

母もディアンヌも、クリスがいたから前を向けたのだ。

それは自分が一番知っている。

｢さあ、速度を上げるぜ。揺れるからしっかり乗ってろ｣

クリスは膝の上の籐籠を抱え直した。

すぐに馬車の速度が変わった。

轍の音もずっと大きくなった。

揺れも激しい。

だが、どんなに激しい揺れでも構わなかった。

両親が無事なら…。

父は一度パリに出てきたので、その時に会っている。

娘を迎えに来て、断られて、寂しそうに戻っていった。

母とは、もう長いこと会っていない。

パリに出てきた頃は、一年に二度ほど里帰りしていたが、叔父のからみでジャルジェ家と知り合い、さらにその親戚の家にも行くようになり、忙しくなるといつしか故郷は遠くなっていた。

最近のクリスは女医ということで、人気が高く、引っ張りだこなのだ。

そして求められれば断れないのがクリスという人間だった。

帰ってきて欲しいと嘆願した父を、無情に追い返した罰だろうか。

こういう形で帰郷することになろうとは…。

郊外に出ると畑が続く。

窓の外が広くなる。

何もないけれど、美しい光景だ。

パリにはないものだ。

平坦な道が続く。

蛇行するセーヌとは時に近づき、また遠ざかる。

街中でも田舎でも、セーヌの流れは変わらない。

滔々と水をたたえて流れていく。

クリスは目を閉じた。

そして父と母の顔を思い浮かべ、その無事を祈った。

HOME

MENU

NEXT

BACK

BBS}