ノエル２

^{「おい、オスカル、今日こそはベルサイユへ帰らないとまずいぞ｣

パリの地図を見ながら、これからどこへ行こうかと思案中のオスカルにアンドレが言った。

お屋敷からは、連日早く戻れとの催促が来ているのだ。

すでに姉上方もお集まりらしい。

ノエルは、オスカルの誕生祝いも兼ねての集まりだ。

オスカルが留守では格好がつかないではないか。

「おまえはここの暮らしがいやなのか？」

オスカルは真剣なまなざしでアンドレをとらえる。
「そういう問題ではない。奥さまから、くれぐれもノエルまでに帰るようおおせつかっているんだ｣
「質問に答えていないぞ｣
「オスカル、俺がここの暮らしを気に入らないわけがない｣

今度はアンドレのまなざしがオスカルをとらえた。

ディアンヌとアランにかこつけて、別邸に留まって１週間。

アンドレは人生にこのように幸福な時がやってくるとは、想像もしていなかった。　

オスカルと二人きりで食事をし、街に出かけ、夜を過ごす。

ロザリーを訪ねたり、衛兵隊の連中の家をのぞいたり、広場でのベルナール達の演説を聞いたりもした。

そして屋敷では誰の目をはばかることなく、互いの身体に触れ、抱き合う。

一頃に比べて見違えるように顔色のよくなったオスカルは、そんな暮らしが新鮮でたまらないらしく、惜しげもなく笑顔を見せてくれる。

こんな毎日がアンドレにとって気に入らないわけがない。

だが、いつまでも続けられるものではないのだ。

ベルサイユに戻れば、こうして二人っきりで過ごすことも、まして夜を過ごすこともできようはずがない。

おそらくそれはオスカル自身が一番理解しているはず…。

そう思えば、帰りたがらないオスカルの気持ちが帰ってうれしくもあり、ついずるずるとパリに留まってしまっていた。

「そうか｣

オスカルが目をそらした。
「オスカル｣

アンドレは自分の胸にオスカルを抱き寄せた。

「不安になったのか？」

と問うと、コクリとうなずいた。
「俺は、どこにいても、どんなときでも、おまえのそばにいるよ｣

アンドレに身体をあずけたまま、オスカルはなにも言わない。

葛藤しているのだろうか。

いじらしさが募る。

が、ようやく口を開いたオスカルの言葉は、アンドレの予想とは随分かけ離れていた。

「どうして、また、今年に限って全員なんだ？」

「えっ？」
「姉上たちだ。５人全員だぞ。想像するだに恐ろしい光景ではないか｣

「それが不安の原因か？」

「決まっているだろう、他に何がある？」
「いや…｣

怪訝そうなオスカルに、アンドレはやや肩を落とし、やはり俺のひとりよがりだな、と一抹のさびしさをぬぐえなかった。

それを見とがめたオスカルは
「おまえ、一緒に帰らないなんて言うんじゃないだろうな｣
「まさか、そんなつもりはないが…｣
「では、ほかに不安なぞない｣

と、きっぱりと言いはなった。

まったく…。

小気味のいい潔さだな。

ここまで堂々と言われると、愛しさに抱きすくめたくなるじゃないか…。

オスカルの堂々とした告白に勇気を得て、アンドレは
「俺は、ベルサイユに帰れば、絶対にこんな風にできないのに、思わずしてしまいそうで、自分が不安だ｣

と、抱いている腕に力を込めて正直に自分の気持ちを伝えた。
「アンドレ、それは、不安ではない。不満だ｣

と、オスカルは面白そうに言った。
「ああ、なるほど…｣

いたく得心してうなずくアンドレに、オスカルは
「それなら、わたしも相当不満だ｣

と、頬をふくらませた。
「だが、別段人目をはばかることはない。どのみち休暇があければ、忙しくて、屋敷にいるのは夜だけだ。いつものようにショコラを持ってきて、ゆっくりすればいい｣

そう言ってから、オスカルは今度は頬を赤らめた。

さりげないが、なかなか大胆な誘惑だな、もちろん大歓迎だが…。

と、アンドレは先ほど感じていたさびしさが、すっかりどこかに飛んでいってしまったことがうれしかった。

「やむを得ん。今日帰るか｣

ようやくオスカルが決断を下した。}